・・・待っていてくれて本当にありがとうーーー！！ １月２１日ー、ボストンに発つ前日の夕方、私は電車の中で口に手を当ててブルブルと震えていたーー。 その日、静炉巌さんとなおたんが、私の壮行会ということで食事会を計画してくれていたのだ。 （私はしおさんも誘ったけど、彼は仕事の関係で後から顔を出せたら出す、ということだった。） ああ、手が震える。 新宿駅南口ルミネ１の４階、スタバ横の本屋で７時に待ち合わせしていたのに、私は既に大大遅刻をかましていたのだ！！　 ううー、誰でもいいから私に携帯電話をよこしなさい！！ そう思いながらも、私は山手線内の、御丁寧にも分かりやすく 「○○駅まであと何分」と図で示してくれる電光掲示板を恨めしい気持ちいっぱいで見つめていた。 あれね、時間に追われている人にとっては拷問でしかないから、無い方がいいよね。 ここで、これを読んでいる、尚且つ、私の実家を知っている山村君とかは（あ、本名出しちゃった、ゴメン） 「どうして新宿に行くのに山手線に乗ってるの？　君のとこは小田急線で新宿まで真っ直ぐだろ？」 と思うかもしれない。　 でも昼間の私の行動が（番外編で書きます）見事に遅刻の原因になってしまったのだった。 それはいいとして…、約束の時間に遅れる、 って、私は普段から最もタブーな行為だと思ってるの！！ （………　ホントだよーーー！！！　嘘だと思うなら吉田さんに聞いてみるがいい！ でも、今回は真面目に言い訳が効かないけど…） 　 しかも、相手は初対面の、会社から駆け付けてくれている静炉巌さんとなおたん！！ もう本当に申し訳ない！社会人失格だあーー！！ 、というわけなので、駅に付いてからの私もそれはもう動揺していて、よく考えたら３日前に南口から通じる都営線を使うために、ルミネ１の前を通り過ぎていたというのに、ルミネ２に入って迷ってしまって、エスカレーター上を走り回っていた。←ロングスカートにパンプス着用。 （でも、走りながら心のどこかで「よし！　食事会のために、こうして腹を空かせるのだー！」と思っていた。 　なんてったって私は少食なんだもん！　てへへー　） ＞後で少食なのがネックになる　 ------------------- ようやく待ち合わせ場所について、とにかく急いで静炉巌さんの携帯電話の番号が書いてある手帳を取り出し、公衆電話からかけてみる。 「も、もしもし…」　＞すごく恐縮している 「はい！　わきゆー！？」 「う、うん…、そう！…」 「おお、オレオレーー！！　『公衆電話』って出たから、分かったよ！」 「うん…あの…」 「オレオレ！！　しおざわですーー！！！」 「はあ！？　しおさんー？　えー！　あはは！！　しおさんなのおー！？」 「え？　う、うん？　そうだよ！　君はわきゆだろ…？」 …私は、手帳の同じページに書いてあったしおさんの番号にかけてしまっていた。 本気で間違えた。　 しかも、「そっかー、しおさんかー。　しおさんも初めましてー！」と嬉しく思って、少しの間にこやかにしゃべっていた。 しおさんは、いい声をしている！　この短い会話で私はしおさんに親近感を抱いたのだった。 しおさんへの間違い電話とルミネ２での迷子で、すっかりウォーミングアップを果たした私は、晴れ晴れしい気持ちで静炉巌さんに電話をかけることができた。　このとき、時計は７時４０分。（！！） 　 聞けば、もう２人は６階で食事をしている、ということだ。ちょっとホッとする。 （でも料理を前に２人は待ってくれていました。本当に本当に済みません！　ペコペコ！　コペコペ！） エスカレーターを上がっていくと、６階には チョー下手っぴな人間らしいのが描かれているスケッチブックを、遺影を抱えるように不自然なかたちで持ったスーツの男が立っていた。静炉巌さんだあー！ 　 「静炉巌さんっ！！　ごめんなさいー！！」 「…えっ…、　あなた　がそう…！？」　＞小声！！ …私のことを「あなた」と言ったのはこれが最初で最後であった。 静炉巌さんは私が「わきゆ」であることを確認した途端に、スケッチブックに描かれた、そのお菓子の付録についていそうな人間みたいのについて 「わきゆにそっくりだろ！！」 「ほら、こうして眼鏡とか歯が描かれたセロハンを被せると…」 と詳細を説明し出した。　たぶん私はバッチイものが目に悪そうな気がしたから、あまり絵を見ないようにしたんだ。 「なによ、下手くそ！　のクセに、いっちょ前にセロハン付きのスケッチブックなんか持って！！」 と思っただけ（たぶん、そのまま本人に言った）で、絵はあまり記憶になかったもの。 今回、静炉巌さんのレポを見て、本当に隅から隅まで見事にバッチかったから驚いた！ 間髪入れずに、静炉巌さんは遅刻した私を激しく罵倒し始める。 「まったくよー！　なおたんはお怒りだぜー！！」 「今までなおたんはわきゆの文句ばっか言ってたんだよー！」 うっひゃーごめんなさいなおたんー！！ ところでところで！！静炉巌さんの外見は、予想では不健康で、一見して根暗そうで眼鏡で白髪交じりの七三（乱れ気味）、という、どちらかと言うとダメダーメな男性だったのだけど、全く違っていた！ 思ったより目鼻立ちがはっきりしていて、すっごく若かったです！！ 　 [ 精神年齢がにじみ出ているーー！！] 気持ちいいくらいにしっくり来るセンテンスです。　 案内された席の奥には、笑顔をたたえたなおたんが座っていた。 　 謝る私を、（とりあえず会ってからは）全く暴言も吐かず、嫌な顔一つ見せずに迎えてくれた。　わー、奇跡的！！＆どうもありがとう… なおたんは、人当たりが良く品がいい感じで、声も愛らしい。　集まりの場ではパッと明るく可憐な花になる人、ホントにそんな印象。 後で私が描いた絵と違って、実物は目がクリクリしていて可愛くて、 髪は抑え目な茶色に染められたサラサラセミロングヘア、 眉も同じく茶色で女らしい愛嬌のある山なり、 鼻は全然低くないけど小さめで、 ほっぺたはぽっちゃりしていて笑みが絶えない、 唇は潤うピンクで アクセサリーはゴールド派の、 全体的に「落ち着きある可愛いさ！！」という結果が出ました。 ちなみに静炉巌さんは、「精神年齢がにじみ出ているスーツの男」。 「あんまり遅いから、どうしたのかと思った…！」 となおたんは声をかけてくれたけど、彼女の声も瞬く間に静炉巌さんの、遅刻をした私への罵倒と 「この料理は、こうしてこれをかけて食べるんだ！　こっちが醤油ね！　そう、それがこの春巻き用！　わかったか？ ちゃんと覚えるんだよ！！」 とかいう私の横でウェイターが私のためにしてくれてる説明を反復する大声によってかき消されてしまった。 　 思い返せば、なおたんだってよく笑っていたし鋭い突っ込みも入れていた。 でも静炉巌さんがあれなお陰で、 「なおたん、 にこやかで大人しめ…」 なんて相当軽減した印象を受けてしまったのだ！ なおたん、あなたお得だねえー！！ 食事会本番へつづく！